近視とは、眼球が前後に楕円形に伸びて（眼軸長が伸びる）、ピントが網膜より前で合ってしまう状態です。多くは学童期に始まり、体の成長とともに進行します。

単に「メガネやコンタクトが必要になる」だけでなく、将来的に「強度近視」になると、緑内障や網膜剥離、近視性黄斑症といった深刻な目の病気のリスクが高まることがわかっています。

文部科学省の調査によると、裸眼視力1.0未満の割合は小学生で約3割、中学生で約6割に達しており、子どもの視力低下は現代の大きな健康課題となっています。

近視の発症や進行には、主に「遺伝」と「環境」の2つの要因が複雑に絡み合っています。

① 遺伝要因
親が近視である場合、子どもも近視になりやすい傾向があります。特定の染色体（12番や18番など）に強度近視の遺伝子があることが明らかになっており、遺伝要因が強い場合は、小学校低学年といった比較的早い時期から視力低下が始まることが多いとされています。

② 環境要因
近年、小学校低学年でもメガネをかける子どもが急増しており、これには環境要因が大きく影響しています。

• 近見作業の増加： スマートフォンや携帯ゲーム機に加え、GIGAスクール構想による学校での1人1台端末の普及により、近くの画面を長時間見続ける時間が大幅に増加しています。
• 屋外活動の減少： 日本眼科医会も指摘している通り、「日光を浴びる外遊び」の減少は近視進行の大きな要因です。

子どもの眼球は18歳頃（特に12歳まで）にかけて著しく成長します。この成長期に近見作業が多く外遊びが少ないと、眼球の成長バランスが崩れて眼軸が伸びてしまうと考えられています。

■ メガネは視力いくつから？
一般的には、「小学生なら0.5以下、中学生なら0.7以下」がひとつの目安とされています。しかし、実際の装用は視力の数値だけでなく、近視の強さ（レンズの厚さ）や日常生活の不便さを総合的に考慮して眼科医が判断します。
近年は学校で電子黒板やタブレット端末が普及し、より小さな文字や画面を正確に見る必要が出てきたため、学習への悪影響を防ぐ目的で、以前よりも早めのメガネ装用を推奨するケースが増えています。また、本人が不便を訴えていなくても、左右の視力差が大きい場合や斜視の可能性がある場合は、早期のメガネ装用が必要です。

■ コンタクトレンズは何歳から大丈夫？
近年のコンタクトレンズは性能が向上しており、目への障害リスクは減っています。しかし、レンズの洗浄や装用時間のルールなど、自分自身で責任を持って安全に管理できる年齢であることが不可欠なため、基本的には「中学生以上」からの使用が推奨されます。
ただし、スポーツなどの理由でどうしてもメガネの装用が困難な場合は、眼科医の指導と親御さんの厳重な管理下において、小学生（高学年など）でも使い捨てコンタクトレンズをその時だけ使用できる場合もあります。

お子様の近視の状況や進行度合いによっては、単独の治療法だけでなく、例えば「低濃度アトロピン点眼」と「オルソケラトロジー」など、複数の治療法を組み合わせることで、より高い近視進行抑制効果を目指す場合もあります。担当医師にご相談ください。

治療と併せて、以下の点にも注意しましょう。

• 屋外活動
  1日1～2時間程度、屋外で過ごすことは近視進行抑制に有効と言われています。太陽光（バイオレット光360-400nmの波長）を浴びることが大切です。
• 適切な近業距離
  本やタブレットなどを見る際は、目から30cm以上離しましょう。
• 休憩
  30分程度の近業作業（読書、勉強、ゲームなど）をしたら、20秒ほど遠くを見て目を休ませましょう。
  ※20-20-20ルール（日本眼科医会）
• 明るさ
  部屋を適切な明るさにして過ごしましょう。電気スタンドは非利き手側前方に置き、目に直接光が入らないようにフードをつけて方向を調節しましょう。
• 姿勢（椅子の高さ・机の高さ・卓上照明）
  椅子に深く腰掛けて、太もも全体に体重がかかり、足の裏全面が床につくように高さを調節しましょう。床に足がつかない時は足元に台を置き、背中が背もたれにつかない時はクッションを背中に置きましょう。両腕を軽く机において肘が直角なるように机の高さを合わせて下さい。